Το Κιλμέχαν Τζέιλ (Kilmainham Gaol) ήταν φυλακή στο Δουβλίνο, και που είναι τώρα μουσείο, που άνοιξε – ή μάλλον έκλεισε – τις πόρτες του το 1796. Γνωστή ως «Η Νέα Φυλακή» εκείνη την εποχή και αντικατέστησε την προηγούμενη φυλακή που βρισκόταν γύρω από την περιοχή του σημερινού Μάουν Μπράουν (Mount Brown).
Σύμφωνα με τις περισσότερες φυλακές του δέκατου όγδοου αιώνα, οι άνδρες, γυναίκες και παιδιά ήταν στις πτέρυγες μαζί, οι δεσμοφύλακες ήταν σκληροί και οι συνθήκες ήταν ανθυγιεινές. Τα κελιά δεν είχανε τζάμια διότι τότε πιστεύανε ότι ο αέρας θα διώξει τις αρρώστιες. Το κίνημα μεταρρύθμισης των φυλακών, με επικεφαλής τον Τζον Χάουαρντ (John Howard, 1727-1790), διαμαρτυρήθηκε για αυτήν την ατμόσφαιρα και ενθάρρυνε τη μετάβαση σε μεμονωμένα κελιά και εγκαταστάσεις για την υγιεινή και την υγεία.
Τότε, η Ιρλαδία ήταν υποδουλωμένη στην Αγγλία, και οι Ιρλανδοί ήταν φυλακισμένοι για κάθε είδους αδικήματα, σοβαρά ή όχι. Ένα εξάχρονο αγόρι πέρασε ένα μήνα στην φυλακή το 1839, επειδή ο πατέρας του δεν μπορούσε να πληρώσει τα εισιτήρια του τρένου. Κατά τη διάρκεια του λιμού (1845 – 1849) ήταν γεμάτο με άπορους που φυλακίστηκαν επειδή έκλεβαν φαγητό και επαιτεία.
Αλλά η φυλακή είναι πιο διάσημη για τη φυλάκιση Ιρλανδών εθνικιστών, από τον Ρόμπερ Έμετ (Robert Emmet) το 1803 έως τον Έμον ντε Βαλέρα (Éamon de Valera) το 1923, 120 χρόνια. Όλες οι αποτυχημένες εξεγέρσεις Ιρλανδίας τελείωσαν με τον εγκλεισμό των ηγετών εκεί, συνήθως πριν από την εκτέλεσή τους.
Η κατασκευή της νέας φυλακής ξεκίνησε το 1786 και θα κόστιζε στη Μεγάλη Κριτική Επιτροπή της Κομητείας του Δουβλίνου 22.000 λίρες μέχρι να ολοκληρωθεί. Αρχιτέκτονας ήταν ο Τζον Τρέιλ (John Trail, 1725-1801). Η τοποθεσία που επιλέχθηκε ήταν ο λόφος Γκάλοους (Gallows), κοντά στην τοποθεσία της παλιάς φυλακής. Το ύψος της γης εδώ σήμαινε ότι η αποχέτευση θα ήταν καλύτερη και θεωρήθηκε ότι θα κυκλοφορούσε πιο φρέσκος αέρας μέσα από την αυλή. Οταν χτίστηκε η φυλακή, έμοιαζε πίνακας του Ασφορντ.
Τι κτίριο της φυλακής.
Οι αρχικές δύο πτέρυγες εξακολουθούσαν να βρίσκονται στη θέση τους και η τοποθεσία περιβαλλόταν από βοσκότοπους. Ως κύριο δομικό υλικό επιλέχθηκαν ασβεστόλιθος και γρανίτης.
Οι δεσμοφύλακες ζούσαν στο κεντρικό μπροστινό τετράγωνο, ενώ οι δύο πτέρυγες περιείχαν κελιά για τους κρατούμενους. Οι τουαλέτες περιορίστηκαν σε κανάτες μέσα στα κελιά. Τόσο η ζεστασιά όσο και το φως προέρχονταν μόνο από τα κεριά, τα οποία ήταν αραιά διανεμημένα (αργότερα το γκαζάκι θα εγκατασταθεί στη δεκαετία του 1840).
Τα εσωτερικά κτίρια και οι αυλές περιβάλλονται από έναν χοντρό τοίχο που έχει διαστάσεις μεταξύ 75 και 120 εκ. ανάλογα με τη θέση τους.
Η κύρια είσοδος ήταν μία τρομερή πόρτα, πάνω από την οποία συστρέφονται πέντε τερατώδη σχήματα. Αυτοί έχουν ονομαστεί ποικιλοτρόπως: δράκοι, δαίμονες, φίδια και ύδρα. Λέγεται ότι αντιπροσώπευαν τα πέντε χειρότερα εγκλήματα: φόνο, βιασμό, κλοπή, προδοσία και πειρατεία.
Ακριβώς έξω από αυτήν την είσοδο ήταν το μέρος όπου γίνονταν οι δημόσιοι απαγχονισμοί μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, και εξακολουθούν να διακρίνονται τα υπολείμματα των εξαρτημάτων για την αγχόνη. Τα κιγκλιδώματα που υπάρχουν σήμερα γύρω από αυτόν τον χώρο ανεγέρθηκαν αρχικά τη δεκαετία του 1880.
Καινούργια φυλακή
Αν και η καινούργια φυλακή στο Κιλμέχαμ χτίστηκε ως απάντηση στις κακές συνθήκες των φυλακών τον δέκατο όγδοο αιώνα, σύντομα τα ίδια προβλήματα παρουσιαστήκανε και στην καινούργια φυλακή, κυρίως ως αποτέλεσμα του υπερπληθυσμού. Κατά το μεγαλύτερο μέρος του δέκατου ένατου αιώνα, τουλάχιστον μέχρι τη δεκαετία του 1860, ο υπερπληθυσμός οδήγησε σε ασθένειες, κακή υγεία και υγιεινή και σε κανέναν πλήρη διαχωρισμό ενηλίκων και παιδιών (ή ανδρών και γυναικών) κατάδικων.
Ο υπερπληθυσμός προκλήθηκε από τη χρήση της φυλακής σαν αποθήκης για καταδίκους που καταδικάστηκαν σε μεταφορά στην Αυστραλία, από την έναρξη του μεγάλου λιμού (και τη μαζική αύξηση των αδικημάτων που σχετίζονται με την κλοπή τροφίμων) και από τη φυλάκιση ατόμων με ψυχικές ασθένειες ως εγκληματίες. Η ανεπαρκής στέγαση σήμαινε ότι για αυτή τη μακρά περίοδο, τα κελιά που είχαν σχεδιαστεί για ένα άτομο, σε ένα σημείο χωρούσαν έως και πέντε τη φορά. Ο νόμος περί αλητείας του 1847, ο οποίος υποχρέωνε τη σύλληψη των ζητιάνων, επιδείνωσε περαιτέρω τις συνθήκες.
Ο λιμός.
Οι μερίδες φαγητού ανά κρατούμενο ήταν πολύ μικρές κατά τα χρόνια του λιμού (1845 – 1849). Μειώθηκαν περαιτέρω όταν έγινε φανερό ότι οι άνθρωποι διέπρατταν εγκλήματα καθαρά για να μπουν στη φυλακή και για την ευκαιρία να επωφεληθούν από κανονικό φαγητό. Κάποτε οι πατάτες εξαφανίστηκαν από τη διατροφή της φυλακής, όπως και από παντού στην Ιρλανδία. Αντικαταστάθηκαν από ψωμί και πληρούρι, και δεν θα επανεισαχθούν μέχρι το 1855. Διαφορετικά μέτρα τροφής κατανεμήθηκαν σε άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Μια τυπική καθημερινή διατροφή για έναν άνδρα κρατούμενο στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα αποτελούνταν από καλαμπόκι και γάλα για πρωινό, και ψωμί και γάλα ή χυλό (ή σούπα) για το μεσημέρι.
Εργασία
Οι κρατούμενοι χωρίστηκαν για άσκηση. Η συγκοινωνιακή αυλή περιείχε δύο κύκλους για περπάτημα. Το ένα μοιράστηκαν οι καταδικασμένοι σε εκτέλεση με εκείνους που καταδικάστηκαν σε μεταφορά. Το άλλο χρησιμοποιήθηκε από εκείνους των οποίων οι ποινές ήταν προσωρινές. Οι γυναίκες ασκούνταν σε μια μικρότερη αυλή κοντά. Η μικρή αυλή γυμναστικής των παιδιών ήταν επίσης κοντά, αλλά ξεχωριστή. Σε όλους τους κρατούμενους δόθηκε μία ώρα υπαίθριας δραστηριότητας την ημέρα.
Οι κρατούμενοι εργάζονταν επίσης μέσα στην φυλακή. Μια ποινή σκληρής εργασίας για έναν άνδρα συνίστατο στο σπάσιμο πετρών στην “Αυλή των λιθοθραυστών” (Stonebreakers’ Yard), και για τις γυναίκες σήμαινε εργασία στο πλυντήριο. Μετά το 1844, οι τρόφιμοι έφτιαχναν και επισκεύαζαν επίσης τις δικές τους στολές φυλακής. Άλλες εργασίες περιελάμβαναν τον καθαρισμό των κελιών και τους κοινόχρηστους χώρους, την παροχή φροντίδας (κάποιου είδους) στους «τρελούς». Τα παιδιά των οποίων οι ποινές ήταν μεγαλύτερες από δύο εβδομάδες έλαβαν εβδομαδιαία σχολικά μαθήματα από τον ιερέα.
Οι φυλακισμένοι
Σε όλη την ιστορία της φυλακής, η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού της ήταν απλοί εγκληματίες και όχι πολιτικοί κρατούμενοι. Όταν άνοιξε για πρώτη φορά η φυλακή, οι μισοί κρατούμενοι ήταν οφειλέτες. Τα άλλα εγκλήματα χωρίστηκαν σε ληστεία, επίθεση, βιασμό, φόνο, διγαμία, παράνομη απόσταξη και παραχάραξη νομισμάτων. Όσοι διαπιστώθηκε ότι ήταν διανοητικά ανάπηροι φυλακίστηκαν επίσης, όπως και οι ζητιάνοι. Οι κλοπές που σχετίζονται με τρόφιμα αυξήθηκαν δραματικά κατά τα χρόνια του λιμού. Τα αδικήματα που εμπλέκονταν στις περισσότερες περιπτώσεις ήταν πολύ ήσσονος σημασίας. το χρέος που όφειλαν τόσοι πολλοί πρόωροι κατάδικοι αποτελούνταν γενικά από ένα μικροσκοπικό χρηματικό ποσό.
Οι συνθήκες για τις γυναίκες παρέμειναν επίμονα χειρότερες από αυτές για τους άνδρες. Εάν μια γυναίκα ήταν μητέρα μωρού κάτω των δώδεκα μηνών, το μωρό ερχόταν συχνά μαζί της και έμενε για όλη τη διάρκεια της ποινής της. Μετά την κατασκευή της φωτεινής και ευάερης νέας Ανατολικής Πτέρυγας το 1861, οι άνδρες μεταφέρθηκαν εκεί, ενώ οι γυναίκες παρέμειναν στην πιο σκοτεινή, παλαιότερη Δυτική Πτέρυγα.
Οι συνθήκες ήταν επίσης διαφορετικές ανάλογα με την κατάσταση του κρατούμενου. Ενώ οι φτωχότεροι κρατούμενοι υπόκεινταν πλήρως στο σύστημα της φυλακής, οι πλούσιοι και εξέχοντες κρατούμενοι όπως ο Τσαρλς Στιούαρ Παρνέλ (Charles Stewart Parnell) που είχε πολύ μεγάλο “κελί”, με κρεβάτι, πολυθρόνα και τζάκι. Είχε επίσης επιλογή στο φαγητό.
Η εξέγερση του Πάσχα.
Η εξέγερση του Πάσχα του 1916 πήρε χώρα σε μια εποχή που οι Βρετανοί αποσπάστηκαν στον πόλεμο του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη. Με επικεφαλής τα μέλη του Στρατιωτικού Συμβουλίου της Ιρλανδικής Ρεπουμπλικανικής Αδελφότητας, με την υποστήριξη του Ιρλανδικού Στρατού Πολιτών, των Ιρλανδών Εθελοντών και του Cumann na mBan, οι αντάρτες κατέλαβαν βασικές τοποθεσίες στο Δουβλίνο στις 24 Απριλίου 1916. Ξεκίνησε με την ανάγνωση του η Διακήρυξη της Δημοκρατίας από τον Πάτρικ Πιρς (Patrick Pearse). Οι μάχες διήρκεσαν έξι ημέρες, έως ότου ο βρετανικός στρατός κατέστειλε την εξέγερση και ο Πιρς παραδόθηκε.
Ήταν η μεταχείριση των ηγετών της εξέγερσης του Πάσχα του 1916 που χάραξε πιο βαθιά τη φυλακή στην ιρλανδική συνείδηση. Δεκατέσσερις από τους αρχηγούς των εθνικιστών εκτελέστηκαν στην αυλή με το όνομα «Αυλή των λιθοθραυστών», συμπεριλαμβανομένου του Τζέιμς Κόνολι (James Connoly) που είχε τραυματιστητεί σοβαρά και ήταν δεμένος σε μια καρέκλα στο απέναντι άκρο της αυλής για την εκτέλεσή του. Τα σημεία όπου πυροβολήθηκαν σημειώνονται από δύο απλούς μαύρους σταυρούς.
Εκεί, τους επισκέφτηκαν αγαπημένα πρόσωπα, και έγραψαν το τελευταίο αντίο. Ήταν επίσης εδώ που ένας άλλος ηγέτης, ο Τζότζεφ Πλάνκετ (Joseph Plunkett) παντρεύτηκε την Γκρέις Γκίφορντ (Grace Gifford) στο παρεκκλήσι της Κιλμέχαμ Τζέιλ. Μείνανε μαζί δέκα λεπτά μετά τον γάμο, με την εποπτεία Βρετανού δεσμοφύλακα. Το άλλο πρωί, 4 Μαίου 1916, τον εκτελέσανε.
Από τις 3 έως τις 12 Μαΐου 1916, δεκατέσσερις άνδρες εκτελέστηκαν στην «Αυλή των λιθοθραυστών» της φυλακής. Επτά από αυτούς είχαν υπογράψει τη Διακήρυξη. Αυτοί ήταν οι Τόμας Κλαρκ (Thomas Clarke), Σον Μακ Ντιαρμάντα (Seán Mac Diarmada), Τόμας Μακ Ντόνακ (Thomas MacDonagh), Πάτρικ Πιρφς (Patrick Pearse), Ημον Κιάντ (Éamonn Ceannt), Τζέιμς Κόνολυ (James Connolly) και Τζόσεφ Πλάνκετ (Joseph Plunkett).
Η σκληρή μεταχείριση των ηγετών της Εξέγερσης του Πάσχα, μαζί με τον στρατιωτικό νόμο που ακολούθησε, και αργότερα οι απόπειρες να καθιερωθεί η στρατολόγηση των Ιρλανδών για τον Α’ Παγκοσμίο Πόλεμο, επηρεάζουν δραματικά την κοινή γνώμη. Η ποίηση που γράφτηκε από τους Πιρς και Πλάνκετ άρχισε επίσης να γίνεται δημοφιλής και οι ιδέες τους εξαπλώνονται.
Εκατοντάδες από εκείνους που είχαν λάβει μέρος το 1916 ήταν επίσης ακόμη φυλακισμένοι στην Αγγλία, όπου οι επαναστατικές τους ιδέες παγιώνονταν. Όταν ήρθαν οι Γενικές Εκλογές του 1918, το Σιν Φέιν έλαβε τεράστια υποστήριξη από τους ψηφοφόρους. Αρνήθηκαν να πάρουν τις θέσεις τους στο Γουέστμινστερ και αντί αυτού ίδρυσαν την πρώτη Ιρλανδική βουλή (Irish Dáil) τον Ιούλιο του 1919. Αυτό, με τη διακήρυξη της ανεξαρτησίας τους, ξεκίνησε τον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας.
Ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας.
Ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας διεξήχθη μεταξύ του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού (ΙΡΑ) και των βρετανικών δυνάμεων. Αυτές οι τελευταίες περιελάμβαναν τις δύο περιβόητα βίαιες ειδικές μονάδες γνωστές ως “Βοηθητικές” και “Μαύρες και Μαυρισμένες”.
Η υπογραφή της Αγγλο-Ιρλανδικής Συνθήκης, με την παραχώρηση των έξι κομητειών της Βόρειας Ιρλανδίας στην Βρετανία, οδήγησε απευθείας στον ιρλανδικό εμφύλιο πόλεμο που ξέσπασε τον Ιούνιο του 1922. Ομάδες υπέρ και κατά της Συνθήκης τώρα οργανώνονται μεταξύ τους. Μάχη για τη διατήρηση της Συνθήκης ήταν ο Εθνικός Στρατός (Ελεύθερου Κράτους), με την υποστήριξη των Βρετανών. Διαμαρτυρόμενοι κατά της Συνθήκης ήταν ο Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός (IRA), η Cumann na mBan (Ιρλανδική δημοκρατική παραστρατιωτική οργάνωση γυναικών) και ο Na Fianna Éireann (εθνικιστική οργάνωση νεολαίας).
Η φυλακή Κιλμέχαμ, που είχε κλείσει μετά τις εκτελέσεις του 1916, άνοιξε ξανά. Ο νέος Στρατός του Ελεύθερου Κράτους πήρε τώρα τον έλεγχο της φυλακής και το χρησιμοποίησε για τον ίδιο σκοπό για τον οποίο είχε χρησιμοποιηθεί κατά την προηγούμενη δεκαετία. Να κρατήσει και να καταδικάσει Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς κρατούμενους. Αυτό ήταν δύσκολο και επώδυνο καθήκον για τους φρουρούς, γιατί πολλοί από τους κρατούμενους τους ήταν πρόσφατα σύντροφοί τους. Επιβλήθηκε σκληρή ασφάλεια μέχρι την Αγγλο-Ιρλανδική Συνθήκη του Δεκεμβρίου 1921, όταν οι διαπραγματεύσεις για την εκεχειρία επέτυχαν αμνηστία.
Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες κρατήθηκαν στη φυλακή, συμπεριλαμβανομένων ηγετικών προσωπικοτήτων όπως η Μοντ ΜακΜπράιντ (Maud MacBride), η Νόρα Κόνολι (Nora Connolly) και ο Έμον ντε Βαλέρα (Eamon de Valera). Οι Ρεπουμπλικάνοι παραδόθηκαν τον Μάιο του 1923 και οι κρατούμενοι άρχισαν να μεταφέρονται από την ερειπωμένη πλέον, υγρή και σκοτεινή φυλακή.
Κλείσιμο της φυλακής.
Η τελευταία λειτουργία της φυλακής ήταν ως φυλακή για το νεοσύστατο Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος, μια ειρωνεία που συνοψίζεται καλύτερα με την ιστορία του Έρνι Ο’Μάλεϊ (Ernie O’Malley), ο οποίος δραπέτευσε από τη φυλακή όταν φυλακίστηκε από τους Βρετανούς αλλά φυλακίστηκε ξανά από τους πρώην συντρόφους του κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Ο τελευταίος κρατούμενος του Κιλμέχαμ ήταν ο μελλοντικός πρόεδρος, Έμον ντε Βαλέρα (Éamon de Valera), ο οποίος δεν αποκάλυψε ποτέ αν είχε φυλακιστεί από τους Ιρλανδούς συμπατριώτες του.
Η επίσημη διαταγή κλεισίματος της φυλακής Κιλμέιν εκδόθηκε από τον Υπουργό Δικαιοσύνης του Ιρλανδικού Ελεύθερου Κράτους το 1929.
Η φυλακή χρησιμοποιηθηκε για τα γυρίσματα των έργων “Στο όνομα του πατρός” με τους Ντάνιελ Ντέι Λιούις και τον Πιτ Ποστλθγουέιτ όπως και το “Ληστεία αλά Ιταλικά” με τον Μάικλ Κέιν (Michael Caine)