Ο 17ος αιώνας υπήρξε μάρτυρας μίας από τις πιο συναρπαστικές προσωπικές συγκρούσεις στην ιστορία των μαθηματικών: της έντονης αντιπαλότητας ανάμεσα στον Ρενέ Ντεκάρτ και τον Πιερ ντε Φερμά δύο μεγάλων μαθηματικών που και οι δύο πρόσφεραν επαναστατικές ιδέες που άλλαξαν ριζικά την πορεία των μαθηματικών.